De la Bourgogne à la Normandie : La Seine, la Seine

De sa discrète source sur le plateau de Langres jusqu’à l’estuaire du Havre, la Seine traverse près de 800 kilomètres de paysages, de villes et d’histoire. Longtemps considérée comme la colonne vertébrale du royaume puis de la nation française, elle a vu passer marchands, rois, artistes, envahisseurs et explorateurs. Mais derrière les cartes postales de Paris ou les falaises normandes se cachent de nombreuses anecdotes qui racontent une autre histoire de la Seine.

Une source sacrée à l’époque gallo-romaine

La Seine naît sur le territoire de la commune de Source-Seine. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, sa source n’a rien d’un torrent spectaculaire. À l’époque gallo-romaine, cet endroit constituait pourtant un important lieu de pèlerinage. Les habitants rendaient un culte à la déesse Sequana, protectrice du fleuve. Des centaines d’ex-votos ont été retrouvés lors de fouilles archéologiques.

Troyes : la ville qui dessine un bouchon de champagne

La Seine traverse ensuite la ville de Troyes. Vue du ciel, son centre historique forme un étonnant bouchon de champagne. Cette particularité n’est pas due au hasard : les anciens remparts et les bras de la Seine ont contribué à façonner cette forme devenue l’un des symboles de la ville.

Paris doit son existence à la Seine

Sans la Seine, Paris n’existerait probablement pas. Les premiers habitants s’installent sur l’Île de la Cité, facilement défendable grâce aux bras du fleuve. Pendant des siècles, tous les grands axes commerciaux convergent vers ce point.

L’anecdote est célèbre mais toujours surprenante : Le plus ancien pont de Paris encore debout s’appelle le Pont Neuf. Lors de sa construction au début du XVIIe siècle, il était justement… le plus récent. Son nom n’a jamais changé.

Napoléon avait aussi le projet de faire de Paris un port maritime ! L’idée peut sembler étrange aujourd’hui, mais pourtant, Napoléon Bonaparte souhaitait renforcer considérablement la navigation sur la Seine afin de rapprocher économiquement Paris de la mer. Le fleuve devient alors un axe stratégique majeur pour l’approvisionnement de la capitale.

On ne peut évoquer Paris et la Seine sans évoquer la célèbre crue survenue en 1910 : Les rues de Paris sont envahies par l’eau à la suite de pluies diluviennes. Le métro est inondé, des habitants circulent en barque dans certains quartiers. Cette crue demeure l’une des plus célèbres de l’histoire de la capitale.

Les impressionnistes ont suivi la Seine

Peu d’endroits ont autant inspiré les peintres. Parmi eux :

• Claude Monet
• Pierre-Auguste Renoir
• Alfred Sisley

Les bords de Seine apparaissent dans des centaines de tableaux. La lumière changeante du fleuve devient l’un des sujets favoris des impressionnistes.

Rouen : le port qui concurrençait Paris

Pendant des siècles, Rouen est l’un des principaux ports du royaume. Grâce à la Seine, les navires maritimes peuvent remonter jusqu’au cœur de la Normandie. Les marchandises venues du monde entier transitent alors par la ville.

Rouen : le port qui concurrençait Paris

Pendant des siècles, Rouen est l’un des principaux ports du royaume. Grâce à la Seine, les navires maritimes peuvent remonter jusqu’au cœur de la Normandie. Les marchandises venues du monde entier transitent alors par la ville.

La Seine a vu partir les Vikings

Au IXe siècle, les Vikings remontent régulièrement la Seine. Ils attaquent notamment Paris à plusieurs reprises. Le fleuve constitue alors une véritable autoroute permettant de pénétrer profondément dans le royaume franc.

Un fleuve qui devient maritime

À partir de Rouen, la Seine change progressivement de visage. Son lit s’élargit. Les marées deviennent visibles. Le fleuve commence à se comporter comme un bras de mer.